Die idee om afsonderlike kompetisies in die winter- en somersport te hou, het kort na die eerste Olimpiese Spele ter sprake gekom. Hierdie kompetisie is egter vir 'n geruime tyd vervang deur die Nordic Games, wat gereeld in Swede gehou is. In 1928 is die aftelling van die Olimpiese Winterforums begin, waarna die spele 21 keer gehou is, en die stede van nege lande op drie vastelande hul meesters geword het.
Ten tyde van die eerste Winterspele het die atlete nie eens vermoed dat hulle aan die Olimpiese Spele deelneem nie. In Februarie 1924 kom hulle in die Franse dorpie Chamonix bymekaar vir die Internasionale Wintersportweek, gereël deur die gasheer van die Olimpiese somerspele in Parys. Die volgende jaar het die Internasionale Olimpiese Komitee besluit om die Winterspele gereeld te hou en het die kompetisie wat in Chamonix gehou is, tot die eerste Olimpiese Winterspele verklaar. Dit is hoe die Amerikaanse spoedskater Charles Jewtraw tot sy verbasing geleer het dat hy die eerste kampioen in die geskiedenis van die winterspele was.
Die tweede wedstryde is al volgens al die reëls gehou - 'n kompetisie van stede het plaasgevind, en tydens die openingseremonie in die wen-Switserse St. Moritz is die Olimpiese vlam aangesteek. Voor die onderbreking in die Olimpiese Spele wat deur die Tweede Wêreldoorlog veroorsaak is, is die Winterspele in die Amerikaanse Lake Placid (1932) en die Duitse Garmisch-Partenkirchen (1936) gehou. Die eerste na-oorlogse winterkompetisies is weer in die Switserse St. Moritz (1948) gehou, maar die atlete wat die oorlog in Duitsland en Japan verloor het, is nie daarheen uitgenooi nie.
In 1956 kom die Olimpiese Winterspele uiteindelik op die bediener van Europa, wie se state altyd die grootste deel van medaljes kry. Die 6de wedstryde het in die Noorse hoofstad Oslo plaasgevind. Na 46 jaar het Noorweë weer die Olimpiese Winterspele aangebied - die 17de wedstryde is in Lillehammer gehou. Hoe vreemd dit ook al mag voorkom, tot dusver het geen ander Noordse land Olimpiese Winterspele aangebied nie. Maar in die VSA het dit vier keer plaasgevind (1932, 1960, 1980, 2002), in Frankryk - drie keer (1924, 1968, 1992). Die speletjies is twee keer in Japan (1972, 1998), Oostenryk (1964, 1976), Kanada (1988, 2010) en Italië (1956, 2006) gespeel. Eens is die Winter Olimpiese Forum in Joego-Slawië (1984) gehou. In 2014 moet Rusland by hierdie lys gevoeg word nadat hy die reg ontvang het om die XXII-spele aan te bied, en vier jaar later - Suid-Korea, wat die gasheer van die XXIII Olimpiese Spele sal word.
