Basketbal verskyn in die Olimpiese program op die laaste forum voor die oorlog - in 1936 in Berlyn. Dit is deur 23 spanne bygewoon, wat die basketbaltoernooi die verteenwoordigendste onder spansport by die XI Somerspele gemaak het. Die eerste goud in hierdie sport het die Amerikaanse span ontvang, die tweede was die Kanadese en die derde die Mexikane.
Die Amerikaners het hierdie sport bly oorheers - uit 'n dosyn toernooie waaraan die landspan deelgeneem het, het hulle die kampioenskap slegs in drie verloor. Twee keer op die boonste lyn kon die nasionale span van die USSR een keer die nasionale span van Argentinië wees. In die Olimpiese Spele in 1980 het die Amerikaners nie deelgeneem nie, en toe gaan die goud na die Joego-Slawiese basketbalspelers. Op die rekening van die Sowjet-spanne, behalwe twee goue toekennings, is daar vier silwer en drie brons - dit is die tweede reël in die gekonsolideerde gradering van die prestasies van manlike basketbalspelers.
Vrouebasketbal is tien Olimpiese siklusse later by die Somerspele-program gevoeg, voor die Olimpiese Spele XXI, wat in 1976 in Atlanta plaasgevind het. Die eerste toernooi is gewen deur die basketbalspelers van die Sowjetunie, sowel as die volgende toernooi wat sonder die Amerikaners se deelname plaasgevind het. Weer eens, tydens die Somerspele in Barcelona in 1992, het 'n span wat bestaan uit spelers uit die voormalige republieke van die USSR, uitgeblink in basketbalkompetisies. In alle ander Olimpiese toernooie vir vroue, en daar is al ses, het slegs die nasionale spanne van die Verenigde State gewen.
Gedurende die tydperk toe dit as 'n onafhanklike staat opgetree het, kon mans se basketbalspanne nog nooit Olimpiese medaljes wen nie. Vroue het die beste resultate - hulle het in die afgelope twee somer sportforums bronsmedaljes verower.
Volgens die huidige regulasies het professionele basketbalspelers die reg om aan Olimpiese basketbaltoernooie deel te neem. Die keuse van spanne wat daarin mag begin, word volgens 'n voorafbepaalde skema uitgevoer waarin slegs drie plekke in die kwalifiserende kompetisies bekend gemaak word. Die res word onder die kampioene van Afrika, Amerika (2 spanne), Asië, Europa (2 spanne) en Oseanië versprei. Nog 'n plek word toegeken aan die huidige wêreldkampioen en die nasionale span van die gasheerland van die Olimpiade.
