Roei is in 1900 by die Olimpiese Somer-program ingesluit as 'n manskompetisie. Die kompetisie onder vroue begin in 1976 in Montreal. Hierdie sport is 'n fietsry.
Tydens roeikompetisies sit atlete met hul rug na die rigting van reis. Dit is die belangrikste verskil van kanovaart en kajakvaart.
Daar is twee soorte bote waarop roeiers vaar: swaai en tweeling. Op swaaibote sit atlete aan albei kante van die bord, en elke ry slegs een roeispaan. Daarbenewens kan hierdie vaartuie twee, vier of agt roeiers hê. Op die tweede vaartuig beweeg die deelnemers met behulp van twee roeispane. Hierdie bote het die volgende opsies vir die aantal atlete aan boord: een, twee of vier.
'N Stuurman kan as deel van 'n span aangestel word. Die geslag daarvan moet dieselfde wees as die hoofsamestelling. Dit is 'n voorvereiste vir deelname aan die Olimpiese Spele, hoewel dit nie belangrik is in ander roeikompetisies nie.
Ligte bootkompetisies word afsonderlik gehou. Sulke uitdunne word sedert 1996 ingestel.
Die baan vir resies is 'n 2 km reguit lyn.
Hierdie tipe kompetisie word gekenmerk deur die interessante feit dat die beste resultate van die verbygaan van die renbaan nie as rekords aangeteken word nie, en dit is waar, want die tyd om 'n gegewe afstand te oorkom, kan verhoog word as gevolg van faktore wat onafhanklik is van die atlete. Dit sluit in die rigting en sterkte van die wind, die temperatuur van die water, die intensiteit en rigting van die stroom, en selfs die mate van besoedeling van die reservoir waarin die kompetisie gehou word.
Roei het veral gewild geword in Rusland, die VSA, Australië, Nieu-Seeland, Roemenië en Wes-Europa.
Onder die beste manlike roeiers kan die Engelsman Steve Redgrave onderskei word. Hy het aan vyf Olimpiese Spele deelgeneem en 5 goue medaljes en 1 brons vir sy land besorg. Die beste uitslag onder vroue behoort aan die Roemeense Elisabeth Lipa-Olenyuk, wat 5 goue medaljes, 3 silwer en 1 brons medaljes op 6 Olimpiades ontvang het.
