Die XXVI Olimpiese somerspele is van 19 Julie tot 4 Augustus 1996 in Atlanta, Georgia, gehou. Atlete wat 197 lande verteenwoordig, het aan 26 sportsoorte deelgeneem. Op dieselfde tyd is 271 stelle medaljes gespeel.
Die keuse van Atlanta as die Olimpiese stad het baie mense verbaas. Die feit is dat die staat Georgia tydens die burgeroorlog in die Verenigde State as 'n vesting van die Gekonfedereerdes beskou is - voorstanders van slawerny, en dat rassistiese vooroordele lank daarin baie sterk was. Die lede van die Bodkomitee van Atlanta het hulle egter goed van hul taak gekwyt om die IOC te oortuig van die hoë bereidwilligheid van die stad om hierdie vlak van kompetisie aan te bied, en uiteindelik het hulle hul sin gekry.
Die openingseremonie van die speletjies blyk baie kleurvol te wees. Die hooftema was die geskiedenis van die Amerikaanse suide en Atlanta self. 10 700 mense het aan die parade van atlete deelgeneem. Nadat die Amerikaanse president Bill Clinton die spele oop verklaar het, is die Olimpiese vlam aangesteek. Hierdie hoë eer is aan die legendariese bokser Muhammad Ali gegee. Aan die einde van die seremonie is die lied "Power of Dreams" uitgevoer, vergesel deur kleurvolle vuurwerke.
Helaas, die groot sportfees, wat die Olimpiese Spele behoort te wees, blyk deur 'n aantal omstandighede oorskadu te word. Eerstens was daar tydens die Olimpiese Spele in Atlanta 'n terroriste-daad - 'n ontploffing wat 'n persoon doodgemaak het, en meer as honderd mense is beseer (een van hulle is aan 'n hartaanval oorlede). Tweedens blyk die organisasie van die Olimpiese Spele, ondanks al die versekering van die Atlanta-komitee, op 'n baie lae vlak te wees.
Baie amptenare, persverteenwoordigers, atlete het ontevredenheid uitgespreek oor die swak organisasie van verkeer, onbevredigende aanbieding van inligting, asook die lae kwalifikasies van vrywillige assistente. Mense was ook verbysterd oor die Olimpiese Spele-gelukbringer, die rekenaargegenereerde karakter Izzy. Dit is baie natuurlik dat president IOC, Juan Antonio Samaranch, tydens die afsluiting van die spele nie die tradisionele uitdrukking "Hierdie speletjies was die beste in die geskiedenis" uitgespreek het nie.
Die Russiese nasionale span het baie goed in Atlanta gevaar en dit het die tweede plek in die algehele spanklassifikasie behaal en slegs teen die Amerikaanse nasionale span verloor. Ons atlete het 63 medaljes verower, waarvan 26 goud, 21 silwer en 16 brons. Die suksesvolste van die Russe was die gimnas A. Nemov, wat 6 medaljes ontvang het - 2 goud, 1 silwer en 3 brons.
