Die XVI Olimpiese somerspele is van 22 November tot 8 Desember 1956 in Melbourne, Australië, gehou. Die stad het die reg gewen om die kompetisie oor Buenos Aires met een stem aan te bied. Die organisasie van die Olimpiese Spele in Australië is deur baie ondubbelsinnig beskou as gevolg van die afgeleë kontinent.
Vanweë die afstand van Australië en die hoë koste van kaartjies, het sommige lande oor die algemeen geweier om hul atlete te stuur, terwyl ander hul afvaardigings aansienlik verminder het. Om dit te kroon, het dit geblyk dat Melbourne weens die kwarantynreëls vir die invoer van diere nie perdrywedstryde sou kon aanbied nie, gevolglik moes hulle in Stockholm gehou word. Die gasheerland het vir die eerste keer in die geskiedenis van die Olimpiades 'n boikot in die gesig gestaar - Switserland, Spanje en Nederland het geweier om aan die Spele deel te neem in protes teen die onderdrukking van die gewilde opstand deur Sowjet-troepe in Hongarye. China het nie sy atlete gestuur nie weens deelname aan die Olimpiese Spele in Taiwan. Dit was des te meer verrassend, aangesien Australië niks met hierdie gebeure te doen gehad het nie.
Ten spyte van al die probleme, het die Olimpiese somerspele in Melbourne nogtans plaasgevind, het 3184 atlete van 67 lande na hulle gekom. Deelname aan hierdie Spele vir atlete van die Noordelike Halfrond het met groot probleme gepaard gegaan - veral as gevolg van die ongewone tydsberekening van die Spele en die behoefte aan akklimatisering. Ten spyte hiervan kon die atlete die hoogste vaardigheid en motivering toon. Die USSR-span het die eerste plek in die spankompetisie behaal, nadat hulle 37 goue, 29 silwer en 32 bronsmedaljes verower het. Die tweede posisie van die puntelys is deur die Olimpiërs uit die Verenigde State geneem en het 32 goue, 25 silwer en 17 bronsmedaljes ontvang. Die eerbare derde plek het die gasheer van die Olimpiade ontvang, en hulle kon 13 goue, 8 silwer en 14 bronsmedaljes verower.
Een van die interessantste was die sokkertoernooi waarin die Sowjet-nasionale span daarin kon slaag om die eindstryd te haal en die Joego-Slawiese span daarin te klop. By hierdie Olimpiade het die Sowjet-span 6 oorwinnings behaal, een wedstryd gelykop gespeel (later in 'n herhaling gewen) en nooit verloor nie. Die moeilikste, fisies en geestelik, was twee wedstryde met die Indonesiese span, wat niemand voor die Olimpiese Spele ernstig opgeneem het nie. Die Indonesiërs, wat fisiek goed voorbereid was, het die Sowjet-atlete nie in staat gestel om hul vaardighede te demonstreer nie. Hulle gebruik baie kragtige druk, gekombineer met 'n stewige verdediging wat die Sowjet-spelers nie in die strafgebied kon binnedring nie. Die eerste wedstryd het gelykop geëindig, volgens die uitslae, het die USSR-spelers die nodige gevolgtrekkings gemaak en hul taktiek hersien. Hulle het veral meer van buite die strafgebied begin klop. As gevolg hiervan is 'n oortuigende oorwinning van 4: 0 in die herhalingswedstryd behaal.
Sowjet-atletiekatlete het ook goed gevaar in Melbourne. Die beroemde hardloper Valery Kuts het twee goues gelyktydig op 5 en 10 duisend meter verower en die Olimpiese rekords opgestel. Maar die belangrikste, hy het daarin geslaag om sy ewige mededinger Gordon Peary, wat voorspel is om te wen, te oortref. Die Sowjet-atlete het in spiesgooi en gewigstoot onder vroue gewen en 20 km onder mans geloop. Vladimir Safronov het die eerste Sowjet-Olimpiese kampioen in boks geword. Op een van die dae van die Olimpiese Spele is die Sowjet-volkslied 11 keer 'n uur lank in dieselfde saal geklink. Gimnaste van die USSR het 11 goue, 6 silwer en 5 brons toekennings verower.
Die Hongaarse bokser Laszlo Papp het die derde Olimpiese Spele op 'n ry gewen en die eerste atleet in die geskiedenis van die wêreldboks geword wat dit reggekry het. Die tweede Olimpiade in moderne vyfkamp is gewen deur die Sweed Lars Hull.
Aan die einde van die XVI Olimpiese somerspele stap atlete van alle lande saam, wat die geboorte van 'n ander Olimpiese tradisie was.
