Die elfde Olimpiese Winterspele van 1972 is van 3 tot 13 Februarie in die Japannese stad Sapporo gehou. Atlete van 35 lande het daaraan deelgeneem, altesaam 1006 mense. 35 stelle toekennings is in tien sportsoorte gespeel.
Die tweede helfte van die 60's van die vorige eeu is gekenmerk deur 'n baie moeilike politieke wêreldsituasie. Die toenemende konfrontasie tussen die USSR en die Verenigde State, plaaslike konflikte in Suidoos-Asië en ander ernstige wêreldprobleme het hul stempel afgedruk op die ontwikkeling van sport in die algemeen en die Olimpiese beweging in die besonder.
Op die 61ste sessie van die Internasionale Olimpiese Komitee (IOC), wat in Januarie 1964 in Innsbruck, Oostenryk, gehou is, is kwessies oor die organisering van speletjies en die verwydering van Suid-Afrikaanse atlete van deelname aan die Olimpiese Spele in 1964 oorweeg. Dit was as gevolg van voortgesette rassediskriminasie. Deelnemers aan 'n gesamentlike vergadering van die Internasionale Sportfederasies en die IOK, wat op 8 Februarie 1965 in Lausanne, Switserland, gehou is, het die probleem oorweeg om die invloed van die politiek in die Olimpiese beweging uit te sluit.
Ten spyte van die ingewikkelde situasie in die wêreld, het die Olimpiese beweging steeds 'n nuwe stukrag in ontwikkeling gekry. Dit word bevestig deur die amptelik ingediende aansoek van 6 Oktober 1965 wat deur die leiding van die Nasionale Olimpiese Komitee van Japan by die president van die IOC ingedien is. Daar word gevra dat die stad Sapporo as 'n kandidaat vir die vestiging van die XI Winter Olimpiese Spele in 1972 beskou word.
Op die 64ste sessie van die IOK, wat in April 1966 in Rome gehou is, is die kwessie oor die keuse van die gasheerland vir die spele van die elfde Olimpiese Winterspele 1972 beslis. Sapporo het die reg behaal om die Olimpiese Spele aan te bied deur die Finse Lahti, die Kanadese Banff en die Amerikaanse Salt Lake City te klop. Hierdie wedstryde was die eerste Olimpiese Winterspele wat buite die Verenigde State en Wes-Europa gehou is, en die vierde wedstryde buite hierdie streke heeltemal (voorgangers: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexiko-stad 1968).
Kompetisies is gehou in die Makomanai Olympic Centre, waar tweekampatlete, skaatsers, skiërs, kunstykers en hokkiespelers meegeding het, asook op die nabygeleë Teine-gebergte (alpiene ski, luge, bobslee) en Eniva (afdraand). Ongeveer $ 550 miljoen is bestee aan voorbereiding vir die speletjies.
Die grootste aantal medaljes by die Sapporo Olimpiese Spele (drie goue elk) is verower deur die Sowjet-skiër Galina Kulakova (5 en 10 km-wedlope, aflos) en die Nederlandse skater Ard Schenck (resies op 1 500, 5 000 en 10 000 meter). Die sensasie-ontdekking was die Japanse atlete-springers van die 70 meter springplank: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi het al drie goue medaljes in hierdie sport verower.
Wat die totale aantal medaljes betref, het die USSR-span met selfvertroue bo gekom, onverwags vir almal, atlete uit die DDR het die tweede geword en vir die tweede keer as onafhanklike span opgetree.
