Die heel eerste Olimpiese Spele is in 776 vC teruggehou. in Olympia. Volgens die legende het die atlete self voor Zeus opgetree. Kompetisies het tot 394 vC geduur, totdat dit verban is deur keiser Theodosius I. Die nuwe Olimpiese beweging - die een wat almal vandag ken - het in 1896 in Athene begin.
In die 18de eeu, tydens argeologiese opgrawings by Olympia, ontdek wetenskaplikes antieke sportfasiliteite. Maar argeoloë het gou opgehou om hulle te bestudeer. En eers 100 jaar later het die Duitsers by die studie van die ontdekte voorwerpe aangesluit. Terselfdertyd het hulle vir die eerste keer begin praat oor die moontlikheid om die Olimpiese beweging te laat herleef.
Die belangrikste inspirator vir die herlewing van die Olimpiese beweging was die Franse baron Pierre de Coubertin, wat Duitse navorsers gehelp het om die ontdekte monumente te bestudeer. Hy het ook sy eie belangstelling in die ontwikkeling van hierdie projek gehad, aangesien hy geglo het dat dit die swak fisieke opleiding van die Franse soldate was wat hul nederlaag in die Frans-Pruisiese oorlog veroorsaak het. Daarbenewens wou die baron 'n beweging skep wat jongmense sou verenig en sou help om vriendelike betrekkinge tussen verskillende lande te vestig. In 1894 het hy sy voorstelle op die internasionale kongres uitgespreek, waar besluit is om die eerste Olimpiese Spele in hul vaderland, Athene, te hou.
Die eerste Spele het 'n ware ontdekking vir die hele wêreld geword en is met groot sukses gehou. Altesaam 241 atlete uit 14 lande het daaraan deelgeneem. Die sukses van hierdie byeenkoms het die Grieke so geïnspireer dat hulle voorgestel het dat Athene permanent die plek vir die Olimpiese Spele sou wees. Die eerste Internasionale Olimpiese Komitee, wat twee jaar voor die aanvang van die eerste Spele gestig is, het hierdie idee egter van die hand gewys en besluit dat dit nodig is om rotasie tussen state te vestig vir die reg om die Olimpiese Spele elke vier jaar aan te bied.
Die I Internasionale Olimpiese Spele is van 6 tot 15 April 1896 gehou. Net mans het aan die kompetisie deelgeneem. 10 sportsoorte is as basis geneem. Dit is klassieke stoei, fietsry, gimnastiek, atletiek, swem, skiet, tennis, gewigstoot, omheining. In al hierdie dissiplines is 43 stelle medaljes gespeel. Die Griekse Olimpiërs het die leiers geword, die Amerikaners was in die tweede plek, die Duitsers het die brons ontvang.
Die organiseerders van die eerste Spele wou hulle 'n amateur-kompetisie maak waaraan professionele persone nie kon deelneem nie. Volgens die lede van die IOC-komitee het die atlete wat 'n wesenlike belang het aanvanklik 'n voorsprong bo amateurs. En dit is nie regverdig nie.
