Antieke Griekeland het die mensdom baie waarde gegee - van onoortreflike voorbeelde van beeldende kuns, beeldhouwerk, literatuur en argitektuur, tot filosofie en demokrasie. Maar die Grieke het ons agtergelaat as 'n nalatenskap en die Olimpiese beweging, die Olimpiese Spele, wat elke twee jaar in verskillende lande ter wêreld gehou word.
Die geboorteplek van die Olimpiese Spele is die gebied wat langs die Heiligdom van Olympia naby die stede Ellis en Pisa geleë is. Die ruïnes daarvan, wat in die 6de eeu nC deur 'n aardbewing vernietig is, kan steeds gesien word as u Griekeland besoek. Hierdie heiligdom is volgens die Griekse mitologie deur Hercules opgerig ter ere van die gode, en daarin het die beroemde standbeeld van Zeus, 12 meter hoog, van goud en ivoor deur die groot antieke Griekse beeldhouer Phidias gestaan. Dit het tot een van die sewe wonders van die wêreld behoort, en dit is uit die naam van hierdie heiligdom dat die baan- en veldkompetisies wat daar elke vier jaar gehou word, begin word. Die eerste, op vlug, het in 776 vC plaasgevind. Die afstand wat aan Hercules se voete gemeet is, was ongeveer 190 m. Van die Griekse woord "stage" - step, het die naam "stadium" ook ontstaan. Die presiese rede vir die eerste Olimpiese Spele is onbekend. Daar is een weergawe, nogal mities, dat Zeus aan hul basis gestaan het, volgens die ander was dit Hercules, wat besluit het om hulle elke 4 jaar vas te hou. Hoe dit ook al sy, dit is betroubaar bekend dat die kompetisies tussen die ewig strydende en mededingende stadstate van antieke Griekeland gehou is en dat alle vyandigheid en alle oorloë ten tyde van die hou daarvan opgehou het. Die gesag van hierdie speletjies en hul wenners was so groot dat die Grieke die tyd en datums volgens die afgelope Olimpiades begin bepaal het en dit in vier jaar periodes gemeet het. Hierdie speletjies is gehou tot in die 5de eeu nC. en is as 'n heidense ritueel deur die keiser Theodosius verban. Toe die wydverspreide kerstening begin, het die belangstelling in die Olimpiese Spele, wat ontstaan het ná die ontdekking van die ruïnes van antieke Olympia, in die middel van die 19de eeu ontstaan en in 1896 is dit hernu op initiatief van die Franse politikus en openbare figuur Pierre de Coubertin. Sedertdien dien sulke speletjies vir die aansien en om die reputasie van enige land in die wêreld te verhoog, en deelname daaraan, en boonop oorwinning, is die droom van enige atleet.
