Byna sedert die herlewing van die Olimpiese Spele het vroue die reg gekry om saam met mans daaraan deel te neem. Sommige lande het tot onlangs toe egter nie vroue tot hul spanne toegelaat nie. Hierdie state sluit Saoedi-Arabië in.
Saoedi-Arabië neem sedert 1972 aan die Olimpiese Spele deel. En al hierdie tyd bestaan die span uit slegs manlike atlete. Hierdie situasie is maklik om te verklaar. Saoedi-Arabië is een van die mees ortodokse Moslem-lande. Die regte van vroue in hierdie staat is erg beperk. Sy het geen reg om te studeer, te werk of te reis sonder die toestemming van 'n manlike familielid nie. Sy kan nie lisensie kry en motor bestuur nie. Selfs haar voorkoms is streng gereguleer. Elke vrou wat die kinderjare verlaat het, is verplig om 'n hijab op openbare plekke te dra - 'n serp wat haar hare en nek bedek, en 'n abaya - 'n swart kleed met 'n los snit op die vloer en met lang moue. Die meeste vroue bedek ook hul gesigte.
In sulke omstandighede is die deelname van 'n vrou aan enige openbare sportkompetisie onmoontlik bloot om ordentlikheid en godsdienstige moraliteit.
Die regering van die Arabiese koninkryk moes egter toegewings maak. Die Internasionale Olimpiese Komitee het die land jare lank gedreig met die diskwalifikasie van die Olimpiese Spele omdat hy nie toegelaat het dat vroue kwalifiseer nie. En in 2012 het hierdie maatreëls in werking getree. Daar is besluit om Saoedi-atlete tot die keuse vir die Olimpiese Spele toe te laat en, indien dit suksesvol is, hulle in die span op te neem.
Daar moet in gedagte gehou word dat die deelname van vroue aan die Olimpiese Spele 'n element geword het van die algemene verloop van die geleidelike demokratisering van die Saoedi-samelewing. Daar word byvoorbeeld reeds in 2015 beplan om vrouekandidate toe te laat om aan plaaslike verkiesings deel te neem. Hierdie toegewings hou nie net verband met internasionale druk nie, maar ook met veranderinge in die konserwatiewe Saoedi-samelewing. 'N Toenemende aantal Saoedi-Arabiere, wat terugkyk na buurlande, byvoorbeeld die Verenigde Arabiese Emirate, kom tot die gevolgtrekking dat 'n mate van onafhanklikheid van vroue nie lei tot 'n verswakking van die sedes of 'n krisis in die samelewing nie.
