Daar was nog altyd 'n element van politiek in die Olimpiese beweging. Dit het veral opgemerk tydens die verswakking van die betrekkinge tussen die voorste wêreldmoondhede - die USSR en die VSA. Een van die episodes wat die invloed van politieke verskille op sport duidelik kenmerk, was die boikot van die 1980 Olimpiese Spele in Moskou.
Die hou van die Olimpiese Spele in 1980 het saamgeval met die toppunt van die konfrontasie tussen die Sowjetunie en die Verenigde State in die sogenaamde Koue Oorlog. Die hoofrede vir die boikot van die Spele word dikwels genoem as die bekendstelling van 'n beperkte kontingent van die Sowjet-troepe in Afghanistan. Hierdie politieke besluit van die USSR-leierskap het egter net 'n gerieflike voorwendsel geword om die Olimpiese Spele te boikot, wat in die hande van die vernaamste teenstanders van die belangrikste sportgebeurtenis van die jaar wat in Moskou gehou is, gespeel het.
Die idee om die Spele in Moskou te boikot, is gebore tydens 'n vergadering van die leiers van Navo-lande vroeg in Januarie 1980. Die betoging is geïnisieer deur verteenwoordigers van die Verenigde Koninkryk, die VSA en Kanada. Maar nog voor die besluit om Sowjet-troepe na Afghanistan te stuur, het die Weste die kwessie van boikotte van die Olimpiese Spele ernstig bespreek in protes teen die vervolging van andersdenkendes in die Sowjet-Unie.
In totaal is die Olimpiese Spele in Moskou geboikot deur die Olimpiese komitees van meer as sestig lande. Dit sluit in die VSA, Japan, Duitsland, Kanada, Turkye, Suid-Korea, wie se atlete van oudsher altyd sterk was en die belangrikste kompetisie vir Sowjet-atlete was. Sommige atlete van Frankryk, Groot-Brittanje en Griekeland het individueel by die Olimpiese Spele in 1980 aangekom, terwyl Katar, Iran en Mosambiek glad nie by die Olimpiese Komitee se bod was nie.
Tydens die plegtige seremonies ter ere van die opening en afsluiting van die Olimpiese Spele, het spanne van sommige lande nie onder die vlae van hul magte gemarsjeer nie, maar onder die vlae van die Internasionale Olimpiese Komitee. Dit sluit in Australië, Andorra, Groot-Brittanje, België, Denemarke, Nederland, Italië, Portugal, Ierland, Luxemburg, Frankryk, Switserland, San Marino, Ierland. Toe die Olimpiese medaljes aan die atlete van hierdie lande oorhandig is, is nie volksliedere gehoor nie, maar wel die amptelike Olimpiese volkslied. Van al die lande van Wes-Europa het slegs spanne van Griekeland, Oostenryk, Finland, Swede en Malta onder hul nasionale vlae opgetree.
Ondanks die boikot deur so 'n groot aantal state, het Moskou atlete van 81 lande van die wêreld ontvang. Tydens die sportgevegte het die deelnemers aan die Olimpiese Spele in Moskou meer as 70 Olimpiese rekords opgestel, 36 wêreld- en 39 Europese. In totaal het hierdie prestasies die uitslae van die vorige Olimpiese Spele wat in 1976 in Montreal gehou is, oortref.
