Seoel het op 30 September 1981 die reg ontvang om die XXIV somerspele aan te bied tydens die 84ste sessie van die IOC. Na die boikotte van die vorige Olimpiese Spele het die sterkste atlete van die USSR, die VSA, Oos-Duitsland en ander lande uiteindelik weer die geleentheid gekry om hul krag te meet.
Dit was ook nie moontlik om hierdie keer boikotte heeltemal te vermy nie: Kuba, Ethiopië, Nicaragua en sommige ander lande.
Ten spyte hiervan het 159 lande aan die spele deelgeneem, hulle is verteenwoordig deur 8391 atlete, wat 'n rekord geword het. Meer as drie miljard mense in 139 lande van die wêreld het na die uitsending van die speletjies gekyk. Die program van die Olimpiese Spele het nuwe sportsoorte ingesluit - tennis en tafeltennis, vrouesprint in fietsry, 10 000 meter hardloop vir vroue en nog 11 dissiplines.
Dit het reeds gebruiklik geword dat die mees intense stryd om medaljes tussen die USSR, die VSA en die DDR was. So was dit ook in Seoel, in die nie-amptelike spankompetisie, het Sowjet-atlete 55 goue medaljes, 31 silwer en 46 bronsmedaljes verower. Die Olympiërs uit die DDR het daarin geslaag om die Amerikaners te druk en die tweede plek in te neem. Hulle het 37 goue, 35 silwer en 30 bronsmedaljes ontvang. Atlete uit die Verenigde State het heelwat agtergebly met 36 goue, 31 silwer en 27 bronsmedaljes.
By die kompetisies in Seoel presteer Sowjet-gimnaste uitstekend nadat hulle 10 toekennings van die hoogste standaard uit 14 verower het. Atlete het dieselfde aantal goue medaljes gewen. Die mans se basketbal- en handbalspanne het oorwinnings behaal. Weereens, soos op die Olimpiese Spele in Moskou, het die Sowjet-swemmer Vladimir Salnikov die goue medalje verower. Maar die ware heldin van die Olimpiese Spele was die atleet van die DDR Christina Otto, wat 6 goue medaljes in swem ontvang het.
Die Amerikaanse swemmer Mat Biondi, wat 5 medaljes van die hoogste standaard verower het, is net 'n bietjie agter Christina. Sy landgenoot Janet Evans het nog drie goue medaljes ontvang.
Die Sowjet-sokkerspan het uitstekend opgetree tydens die wedstryde in Seoel, wat daarin geslaag het om die vooraanstaande Brasiliane met 'n telling van 2: 1 in die eindstryd te oortref. Doele is aangeteken deur Igor Dobrovolsky en Yuri Savichev.
Op die XXIV somerspele het atlete baie uitstekende uitslae getoon, maar hierdie wedstryde is ook onthou vir 'n groot aantal dopingskandale. Die beroemde Kanadese naelloper Ben Johnson, wat 'n afstand van 100 meter gehardloop het met 'n fenomenale tyd van 9, 79 sekondes, het sy goue medalje verloor. Twee Bulgaarse gewigoptellers wat goue medaljes in hul gewigskategorieë verower het, is gediskwalifiseer. Uit vrees vir nuwe skandale het die Bulgaarse gewigoptellers Seoul verlaat, selfs die atlete wat nog nie opgetree het nie, het vertrek.
Die beoordelaars het nie altyd objektief opgetree nie. Dus, in die boksring, het die toekomstige ster van die wêreldboks, die Amerikaner Roy Jones, sy Suid-Koreaanse mededinger Park Si Hoon heeltemal uitoorlê. Die verhouding van houe het 86:32 in die guns van die Amerikaner bereik, Park Si Hong is een keer platgeslaan. Die regter het egter uiteindelik die oorwinning aan die geslagenes gegee en skaars Koreaans op sy voete kon staan. Ten spyte van hierdie verlies, ontvang Roy Jones die titel Uitstaande bokser van die Olimpiese Spele in Seoel en die Val Barker-trofee van die International Amateur Boxing Association. Hierdie prys word gewoonlik aan die wenner van die kompetisie toegeken. Later is die beoordelaars wat hierdie geveg beoordeel, gediskwalifiseer - dit was moontlik om te bewys dat hulle omkoopgeld van die Suid-Koreaanse afvaardiging ontvang het. Die besluit oor die wenner is nooit hersien nie, maar in 1997 word Roy Silver met die Silver Olympic Order bekroon.
Ondanks die baie dubbelsinnige uitslae, het die Olimpiese Spele in Seoel 'n belangrike mylpaal in die geskiedenis van die Olimpiese beweging geword. In die besonder het 'n aansienlike verskerping van dopingbeheer dit moontlik gemaak om die volgende Olimpiese Spele baie eerliker te maak.
