In 1988 word die Olimpiese somerspele vir die eerste keer op die Koreaanse skiereiland gereël - in Seoel. Wat organisasie betref, stem dit ooreen met die hoë standaarde om sulke sportbyeenkomste in Asië te hou, wat Japan tydens die Olimpiese Spele in Tokio gestel het.
160 lande het aan die Olimpiese Spele in Seoel deelgeneem. Selfs die dwergstate van Oseanië het by die Olimpiese beweging begin aansluit. In die besonder het spanne van Vanuatu, Aruba, Amerikaans-Samoa, Cook-eilande, Guam, Samoa en Suid-Jemen vir die eerste keer by die Olimpiese Spele aangekom.
Nie sonder politieke skandale rondom die speletjies nie. Die organisasie van die kompetisie in Seoel het 'n probleem geword. Noord-Korea het beweer dat hy 'n paar sportspeletjies op sy grondgebied aangebied het, maar is geweier. As gevolg hiervan het die DPRK 'n boikot van die wedstryde aangekondig en besluit om nie sy atlete na hulle te stuur nie. Noord-Korea is egter nie deur die grootste deel van die sosialistiese kamp ondersteun nie. Die USSR het dit vir homself onmoontlik gevind om die tweede Olimpiese Somerspele agtereenvolgens na die boikot van die wedstryde in Los Angeles mis te loop. As gevolg hiervan is Noord-Korea se protes slegs deur 3 lande ondersteun - Kuba, Ethiopië en Nicaragua. Albanië, Madagaskar en Seychelle het ook nie hul spanne na die wedstryde gestuur nie, maar hulle het nooit 'n amptelike boikot aangekondig nie.
Die eerste plek in die nie-amptelike spanbyeenkoms is deur die Sowjetunie ingeneem. Die optrede in Seoel was die laaste sport-triomf van die USSR tydens die spele. By hierdie Olimpiese Spele het Sowjet-atlete uitstekend gevaar en die Amerikaners, wat tradisioneel sterk is in hardloop en spring, van die podium verdring. Goue medaljes is gebring deur die USSR mans se nasionale spanne in basketbal, handbal en sokker, sowel as die vroue-vlugbalspan. Die tradisionele hoë vlak van opleiding is deur Sowjet-gimnaste getoon. Die mans- en vrouespanne het goud in die spanbyeenkoms ontvang. Verskeie goue medaljes is deur Sowjet-gewigoptellers en stoeiers verower.
Die tweede plek is deur die DDR-span beklee. Die meeste medaljes is deur roeiers, fietsryers en veral swemmers na die Duitse Republiek gebring, wat 11 goue medaljes verower het.
Die Verenigde State het slegs die derde plek behaal met slegs 'n fraksie van die verwagte medaljes. Amerikaanse swemmers, baan- en veldatlete en boksers het sukses behaal.
