In 1996 was die jaar van die 100ste herdenking van die 1ste Olimpiese Spele, en baie beskou Athene as die belangrikste mededinger om oor die keuse van die Olimpiese hoofstad te stem. Die XXVI Olimpiese somerspele is egter in Atlanta (Georgia, VSA) gehou. Aangesien hierdie Olimpiese Spele 'n jubileum was, het hulle dit die 100ste Olimpiade begin noem.
Die groot opening van die Olimpiese Somerspele het op 19 Julie 1996 in die Olimpiese stadion plaasgevind, voor die ingang waarheen 'n spesiale toring met 'n bak vir die Olimpiese vlam opgerig is. Volgens mediaberigte is die seremonie, wat deur 170 TV-ondernemings uitgesaai is, deur ongeveer 3,5 miljard mense gekyk. Die belangrikste temas van die vertoonlokale van die seremonie was die 100ste herdenking van die Olimpiese Spele, sowel as die geskiedenis van die Amerikaanse Suide en Atlanta. In die finaal van die openingseremonie van die Spele is die lied 'Power of Dreams' uitgevoer deur die beroemde sangeres Celine Dion, wat sy spesiaal vir die Olimpiese Spele geskryf het. Daar was ook kleurvolle vuurwerke.
Atlete van 197 lande het aan die Olimpiese Spele deelgeneem, waartydens 271 toekennings in 25 sportsoorte gespeel is. Vir die eerste keer het Rusland, Belo-Rusland, Oekraïne, Litaue, Letland en ander as individuele spanne in die Olimpiese somerspele gespeel, en vroue se sokker, strandvlugbal, sagtebal, liggewig roei en bergfietsry het hul buiging op die Atlanta-spele gemaak.
Die Russiese nasionale span het in 1996 vir die eerste keer as 'n onafhanklike land op die Somerspele gespeel. Na die 2de plek in die nie-amptelike spanbyeenkoms, het die Russiese span teen die Amerikaanse span verloor. Russiese atlete het 26 goue, 21 silwer en 16 bronsmedaljes verower. Die meeste medaljes vir die nasionale span is deur skermers, swemmers, atlete en stoeiers gebring.
Die organisasie van die Olimpiese Somerspele in 1996 het aansienlike kritiek van atlete, amptenare en joernaliste gekry. Die mislukkings van inligtingstelsels, die onbekwaamheid van vrywilligers, probleme met die organisering van verkeer en die oormatige kommersialisering van die Olimpiese Spele, is veral gekritiseer. 'N Belangrike voorval was die ontploffing in die Olimpiese Park, wat op 27 Julie plaasgevind het en die Olimpiese gebeure tydelik oorskadu het. As gevolg van die plofbare optrede van die bom wat deur die terroris geplant is, is 1 persoon dood, nog 1 is dood aan 'n hartaanval, meer as 100 mense is skadeloos beseer. Ten spyte van hierdie tragiese gebeure word die Olimpiese Spele in Atlanta onthou vir hul sportprestasies.
Op 4 Augustus 1996, in die teenwoordigheid van meer as 85 duisend mense, het die afsluitingsplegtigheid van die Spele in die Atlanta Olympic Stadium plaasgevind. Baie bekende Amerikaanse musikante het aan die musikale deel van die seremonie deelgeneem. Die toekenningseremonie is gehou vir die wenners in die mansmarathon, wat op die laaste dag van die Olimpiese Somerspele in 1996 plaasgevind het. Tradisioneel het die atlete almal saam aan die parade deelgeneem en sodoende die Olimpiese eenheid simboliseer.
Op die slotplegtigheid van die Spele het Samaranch, president van die IOC, nie sy tradisionele uitdrukking gesê: "Hierdie speletjies was die beste in die geskiedenis nie." Tydens sy toespraak het hy veral aandag geskenk aan die bedreiging van terrorisme en gevra dat die slagoffers van die terroriste-aanval in Atlanta herdenk word, asook die Israelse atlete wat in 1972 in München gesterf het. Die Olimpiese vlag is van die vlagpaal laat sak, en die Olimpiese vaandel is plegtig aangebied aan die burgemeester van die hoofstad van die volgende Spele - Sydney. Die afsluitingseremonie is afgesluit met 'n groot vuurwerkvertoning.
