In 1949 noem die IOC die hoofstad van die XVI Olimpiade. Tien stede het die reg geëis om die Olimpiese Somerspele in 1956 aan te bied. Maar voorkeur is gegee aan Melbourne, Australië se tweede grootste stad. Vir die eerste keer in die geskiedenis sou die grootste sportforum in die Suidelike Halfrond gehou word.
Ondanks die feit dat die hoofstad van die XVI Olimpiese Spele bepaal is, was daar genoeg twyfel oor hul sukses. Vir Europeërs kan die geografiese afstand van Australië 'n probleem wees. Daarbenewens het Melbourne nie 'n geskikte stadion om kompetisies van hierdie omvang aan te bied nie. Maar die toekomstige gasheer van die Olimpiese Spele het hierdie probleme suksesvol die hoof gebied deur die krieketveld in Melbourne in 'n atletiekstadion te omskep.
Die grootste probleem is in 1951 tydens die volgende sessie van die IOK uitgelig. Dit het bekend geword dat dit amper onmoontlik is om 'n internasionale ruiterkompetisie in Melbourne te hou, want daar was en is nog steeds 'n wet wat in Australië die invoer van diere slegs na 'n kwarantyn van ses maande toegelaat het, en slegs uit sommige lande.
Die IOC het egter besluit om nie die Spele uit te stel nie. Die Olimpiese ruiterkompetisies is van 11 tot 17 Junie 1956 in Stockholm gehou. 158 atlete van 29 lande het daaraan deelgeneem. Die belangrikste stel medaljes is in Melbourne gespeel.
Wat die aantal deelnemers betref, was die XVI Olimpiade minderwaardig as die vorige twee. Die ongewone tydsberekening van die kompetisie - van 22 November tot 8 Desember, en die feit dat die samestelling van die spanne verminder is as gevolg van aansienlike vervoerkoste, het ook beïnvloed. Die huidige politieke situasie in die wêreld het ook 'n groot invloed gehad. In die besonder het spanne uit Irak en China geweier om aan die Olimpiese Spele deel te neem. Die eerste is in protes teen die militêre optrede van Engeland, Frankryk en Israel in Egipte, die tweede - aangesien die span van Taiwan toegelaat is om aan die Spele deel te neem. Die nasionale spanne van Switserland, Spanje en Holland het die Spele geboikot in verband met die gebeure in Hongarye. In totaal het 3314 atlete van 72 lande aan die XVI Olimpiese Spele deelgeneem.
Nietemin was die Olimpiese Spele suksesvol. Die deelnemers aan die kompetisies was baie hoog, soos blyk uit die aantal rekords wat op die Spele van 1956 opgestel is - 77 Olimpiese en 24 wêreldrekords. In die nie-amptelike spankompetisie het die USSR-nasionale span die eerste plek behaal, nadat hulle altesaam 98 medaljes verower het.
