In 1998 is die Olimpiese Spele vir die derde keer in die geskiedenis in Japan gehou. Die hoofstad van die speletjies was die stad Nagano. Hierdie speletjies het bekend geword vir hul uitstekende organisasie en sportfasiliteite van die hoogste gehalte.
Die plek vir die Olimpiese Spele in 1998 is tydens 'n vergadering van die Internasionale Olimpiese Komitee in 1991 bepaal. Salt Lake City was 'n sterk mededinger vir Nagano. Die kommissie het egter besluit dat daar nie twee wedstryde in 'n ry in die Verenigde State mag wees nie. Die somerkompetisie het immers in 1996 in Atlanta plaasgevind.
Die Spele van 1998 is deur 72 lande bygewoon. In die besonder het slegs atlete uit Suid-Afrika en Kenia uit Afrika gekom. Tradisioneel is dit minder as die helfte van die state wat hul spanne na die somerspele stuur. Dit is hoofsaaklik as gevolg van die hoë koste om atlete in baie winterdissiplines op te lei. Rodels het byvoorbeeld die aanleg van verskillende soorte paaie nodig. Daarbenewens is daar in baie lande eenvoudig geen geskikte weersomstandighede nie, wat opleiding nog duurder maak.
5 lande het hul atlete vir die eerste keer na die wedstryde gestuur - Macedonië, Kenia, Uruguay, Azerbeidjan en Venezuela.
Volgens oorlewering is die spel geopen deur die staatshoof - Keiser van Japan Akihito.
Daar was veranderinge in die spelprogram in vergelyking met vorige kompetisies. Daar is veral kompetisies in twee nuwe sportsoorte gereël - krul en skaatsplank. En in hokkie het nie net mansspanne nie, maar ook vrouespanne begin meeding.
In die nie-amptelike medalje-posisie het Duitsland die eerste plek behaal, wat 'n verrassing vir sportkenners was. Atlete van hierdie land het 29 medaljes van verskillende denominasies verower. Noorweë het 4 medaljes van agter gevolg. Rusland het derde gekom en Kanada en die Verenigde State verbygesteek, wat as 'n goeie resultaat beskou kan word, gegewe die vertrek van sommige Sowjet-atlete na die spanne van die voormalige Sowjetrepublieke, asook die algemene moeilike toestand van die ekonomie, wat ook geraak het die finansiering van sport.
Die suksesvolste atleet van die wedstryde kan beskou word as die Noorse skiër Bjorn Dalen, wat drie goue medaljes ontvang het.
