Die Olimpiese somerspele in 1972 is in die Duitse stad München, die hoofstad van die deelstaat Beiere, in die suide van Duitsland gehou. In die ses jaar wat verloop het sedert die keuse van hierdie stad as die plek van die Olimpiese Spele, het die organiseerders van die spele hulself goed van hul taak gekwyt.
Kolossale fondse is belê in die verbetering van München, met die bou van 'n metro, baie nuwe hotelle en die heropbou van die sentrale deel van die stad. 'N Groot Olimpiese stadion met 80 duisend sitplekke met 'n oorspronklike dak wat soos 'n spinnekopweb lyk, is opgerig, asook 'n aantal ander sportfasiliteite waar die deelnemers aan die spele moes meeding. Daarbenewens was al hierdie fasiliteite met die modernste tegniese toestelle in daardie tyd toegerus.
Die openingseremonie van die Olimpiese Spele het op 26 Augustus plaasgevind. Die kompetisie is bygewoon deur 7170 atlete wat vir 195 stelle medaljes geveg het. Die USSR se nasionale span het uitstekend gevaar nadat hulle die meeste goue medaljes verower het - 50. Die Amerikaanse span, wat die tweede plek behaal het, het 33 gehad.
Ongelukkig blyk dit dat hierdie wonderlike sportgebeurtenis deur die tragedie oorskadu is. Met dagbreek op 5 September het Palestynse terroriste die Olimpiese Dorp binnegedring en twee lede van die Israelse sportafvaardiging doodgemaak en nege ander gyselaar geneem. Die terroriste het die vrylating van 'n paar honderd gevangenes geëis, en 'n bietjie later 'n ekstra eis gestel - om hulle van 'n vliegtuig na Kaïro te voorsien, asook die vermoë om vryelik met die gyselaars na die vliegveld te kom. In 'n haastig beplande en onvoldoende professionele reddingsoperasie is al nege gyselaars, vyf terroriste en een polisiebeampte dood. Drie terroriste is lewendig gevang.
Die lede van die Internasionale Olimpiese Komitee (IOK) het voor 'n baie ernstige vraag te staan gekom: hoe om op hierdie ernstige voorval te reageer, hetsy om die wedstryde voort te sit of dit te beëindig? Daarbenewens het baie atlete, waaronder die oorlewende lede van die Israeliese nasionale span, hul vertrek uit München aangekondig. Na 'n moeilike bespreking en 'n eendagpouse, het die IOC besluit om voort te gaan met die Olimpiese Spele. Die kompetisie het op 10 September geëindig.
Hierdie tragedie het gelei tot 'n dramatiese toename in veiligheidsmaatreëls tydens die daaropvolgende Olimpiese Spele, veral op die gebied van die Olimpiese dorpe. In baie lande is daar ook spesiale anti-terroriste-eenhede geskep.
