Die mees gesogte meerdaagse fietswedren in die wêreld, die Tour de France, wat sedert 1903 jaarliks in Julie gehou word, is gestig as 'n advertensieprojek vir die koerant L 'Auto. Oorspronklik bedink en aangebied as 'n enkeltoernooi. In die twintigerjare van die vorige eeu is dit omskep in 'n spanwedloop. In 2012 word die toer vir die 99ste keer gehou.
Die Tour de France is in 21 eendagfases verdeel. Elke ruiter se tyd word bygetel. Sodoende kan die atleet die wenner van die wedloop as geheel word volgens die uitslae van die Algemene Klassifikasie, d.w.s. in die minste tyd sonder om selfs 'n stadium te wen, soos byvoorbeeld in 1990, toe Greg Lemond die wenner word en in 2010, Alberto Contador.
Die wen van 'n verhoog word as 'n belangrike prestasie vir 'n atleet beskou, selfs ongeag sy posisie in die Klassifikasie as geheel. Benewens die algehele puntelys, is daar verskeie ander benoemings - die beste naelloper, die beste bergjaer, die beste jong atleet. Die drie weke van kompetisie sluit 2 dae rus in, wat dikwels gebruik word om atlete na die beginplek van die volgende skof oor te plaas.
Die Grand Tour van 2012, waarvan die lengte 3479 km sal duur, begin op 30 Julie in die Belgiese stad Luik en sal deur die gebied van drie state beweeg. Dit bevat 20 verhoë en 'n voorren - 'n individuele tydtoets met 'n tydtoets. Dit sal deur die sentrum van Luik loop. Die lengte is 6,1 km, die terrein is plat en het baie reguit dele. Die toer 2012 bevat in totaal 4 middelberg-, 5 bergetappe en 9 plat terrein. Daar is twee individuele tydrenne, waarvan die totale lengte 96,1 km is.
Die eerste twee fases vind in België plaas. Deel van die agtste, wat in Belfort begin - in die Switserse Jura-berge. Alle ander fases - in 39 departemente van Frankryk. Die laaste skof van 130 kilometer vanaf Rambouillet na Parys eindig op 22 Julie in die Franse hoofstad aan die Champs Elysees.
22 spanne neem aan die 2012-wedloop deel, waaronder die Russiese professionele fietsryspan Katyusha, wat in 2008 geskep is. Dit sluit 28 fietsryers in. 17 van hulle verteenwoordig Rusland.
