Die Olimpiese Spele, wat eens die belangrikste gebeurtenis in antieke Griekeland was en toe as heidense spele verban is, het aan die einde van die 19de eeu herleef. Die inisieerder van hul herlewing was die Franse openbare figuur Baron Pierre de Coubertin.
De Coubertin was 'n ywerige aanhanger van 'n gesonde lewenstyl en beywer hom op elke moontlike manier ten gunste van sport. Na sy mening dra dit nie net by tot die verbetering van die gesondheid en fisieke vermoëns van mense nie, maar versterk dit ook die vrede tussen mense. "Dit is beter om op sportgronde mee te ding as op die slagveld!" - dit was een van die Baron se vaste oortuigings.
Argeologiese opgrawings op die gebied van Olympia, waardeur die einste sportfasiliteite vir die wêreld oopgestel is en waar antieke Griekse atlete deelgeneem het, het groot belangstelling in die Olimpiese Spele by die groot menigte mense gewek. Daarom het de Coubertin se idees vinnig meer en meer nuwe ondersteuners gekry. Die besluit om die eerste Olimpiese Spele van ons tyd te hou, is geneem op 'n kongres wat in Junie 1893 in Parys gehou is.
Kongresafgevaardigdes het besluit dat die speletjies in 1896 sal plaasvind, en dat die eer om dit te hou aan Athene, die hoofstad van Griekeland, toevertrou word. Dit was veronderstel om 'n diep simboliese betekenis te hê, dit wil sê die herleefde Olimpiese Spele het teruggekeer na waar hulle vroeër begin het. Ten einde alle organisatoriese kwessies te oorweeg en op te los, is die IOC - die Internasionale Olimpiese Komitee - gestig. Sy eerste president was Demetrius Vikelas, 'n Griek van geboorte, 'n vurige voorstander van die idee van die herlewing van speletjies. Pierre de Coubertin is verkies tot sekretaris-generaal van die IOC.
Die eerste Olimpiese Spele van ons tyd is van 6 tot 15 April 1896 in Athene gehou. Die seremonie van die spele is geopen deur die Griekse koning George I. Atlete uit 14 lande het daaraan deelgeneem. Slegs mans mag aan 9 sportsoorte deelneem (in ooreenstemming met die reëls van die antieke Olimpiese Spele).
Die sukses van die herleefde Olimpiese Spele het alle verwagtinge oortref. Die pers oor die hele wêreld het die vordering met stoei geesdriftig beskryf. Die belangstelling in sport het baie keer toegeneem. Senior Griekse amptenare het 'n voorstel gemaak dat die Olimpiese Spele altyd net in hul land gehou moet word. Die IOC stem egter nie saam nie en besluit dat elke daaropvolgende Olimpiese Spele op 'n nuwe plek moet plaasvind, aangesien die ideale van sport en vrede vir alle volke ewe dierbaar is.
