Die Paralimpiese Spele is 'n internasionale sportkompetisie vir gestremdes, dit wil sê gestremdes. Hulle word na die belangrikste Olimpiese Spele gehou, op dieselfde plekke waar die Olimpiese atlete deelgeneem het. Hierdie prosedure is nie-amptelik ingestel sedert die Olimpiese Spele in Seoul 1988, en in 2001 is dit vasgelê in 'n ooreenkoms tussen die IOC en die IPC.
Die Paralimpiese Spele streef tegelykertyd na verskeie doelwitte, waarvan die belangrikste is om te bewys dat mense met gestremdhede, as hulle wil en toewyding, na 'n vol en suksesvolle lewe kan terugkeer. Die idee dat mense met gestremdhede sport kan beoefen, behoort aan Ludwig Gutman, 'n neurochirurg in die Stoke Mandeville-hospitaal in Aylesbury, Engeland, waar veterane uit die Tweede Wêreldoorlog behandel is. Hy het sport aktief in die behandelingsproses ingestel en in die praktyk bewys dat dit nie net in die fisiese, maar ook in die sielkundige sin vir pasiënte nuttig is nie.
Die eerste Stoke Mandeville-rolstoelboogskietbyeenkoms is op 28 Julie 1948 gehou. Hulle het betyds saamgeval met die Olimpiese Spele in Londen. Toe word hulle jaarliks gehou, en sedert 1952, toe rolstoelgebruikers uit Nederland ook aan die kompetisie deelgeneem het, het hulle internasionale status ontvang.
In 1960 is die IX Stoke Mandeville-spele, wat nie net vir oorlogsveterane gehou is nie, in Rome gehou. Hulle het 'n ongekende skaal gekry: 400 rolstoelatlete van 23 lande het meegeding. En vanaf die volgende Olimpiese Spele, wat in 1964 in Tokio gehou is, het hulle die nie-amptelike naam "Paralimpiese Spele" ontvang. Terselfdertyd word die volkslied van hierdie kompetisies die eerste keer gesing en die vlag gehys.
Die term "Paralimpies" was 'n simbiose van twee begrippe: "verlamming" en "paartjie" (vertaal uit Grieks - "naby", "naby"). Dit is as 't ware beklemtoon dat dit sportkompetisies vir gestremdes is, gehou in die gees van die Olimpiese ideale. Die term "Paralimpiese Spele" is uiteindelik in 1988 aanvaar, toe die Olimpiese Somerspele in Seoel gehou is. Gestremde atlete het op dieselfde plekke deelgeneem as die deelnemers aan die onlangs beëindigde Olimpiese Spele. Dit was diep simbolies en het 'n groot indruk op die gehoor gemaak. En in 2001 is hierdie praktyk amptelik geformaliseer deur 'n gesamentlike besluit van die IOC en die IPC.
