In die skaatsskaats is dit nodig om deur 'n gegewe afstand in 'n geslote sirkel van 'n ysstadion te gaan. Die wenner is die atleet wat vinniger as die res van die wedloop die eindstreep bereik. Sulke kompetisies word siklies genoem.
Spoedskaats kompetisies word al lank gehou. Die eerste snelklub het in 1742 in Engeland verskyn, en amptelike kompetisies in hierdie sport het in 1763 begin.
Sedert 1892 is die International Skating Union ISU (ISU) werksaam, wat meer as 60 nasionale federasies insluit. In 1924 is spoedskaats opgeneem in die winterprogram van die Olimpiese Spele. Aanvanklik het net mans daaraan deelgeneem, maar sedert 1960 word daar ook vrouekompetisies gereël.
Olimpiese snelheidsriders hardloop beide kort, van 500 tot 1500 m, en lang afstande, waarvan die lengte van 3 tot 10 km wissel.
Die deelnemers aan die wedloop lê die afstand saam af. In hierdie geval loop een van hulle langs die buitekant van die sirkel en die ander langs die binnepad.
Sowjet- en Russiese atlete het goeie resultate in hierdie sport getoon. Hulle het byvoorbeeld 7 prysmedaljes in die debuutkompetisie vir Sowjet-skaters gewen. Dit het tydens die VII Olimpiese Winterspele in 1956 gebeur. Sportvrou Maria Isakova, wat die Sowjetunie verteenwoordig, het die wêreldkampioenskap drie keer ontvang en drie toekennings van die Olimpiese Spele gebring.
Atlete gebruik spesiale toerusting, waarvan die belangrikste element skaats is. Die lem is vas in die gebied van die groottoon van die deelnemer en bly langer op die ys wanneer die skaatser ry. Die skoene waaraan die lemme geheg is, is gemaak van voetafgietsels van hoëtegnologiese materiale. Benewens skaats, speel die keuse van 'n pak vir die kompetisie 'n belangrike rol. Dit moet naby die liggaam wees, maar nie beweging belemmer nie. Om nuwe, verbeterde materiaal te ontwikkel waaruit skaatspakke gemaak word, word aerodinamiese studies van verskillende materiale uitgevoer.
Professionele toerusting help atlete om sekere beserings te vermy. Die hoë spoed wat skaatsers ontwikkel en die krommes van die yssirkel aanskakel, kan lei tot 'n val en 'n besering van die skaatsblad van die atleet wat langsaan hardloop.
