Vir 'n lang tyd is die Olimpiese Spele in die Winter en Somer in dieselfde jaar gehou met 'n verskil van etlike maande. Vanaf 1994, volgens die besluit van die Internasionale Olimpiese Komitee (IOK), begin die wintertipes van die Olimpiese Spele met 'n verskuiwing van twee jaar in verhouding tot die somer. Tans bevat die program 7 sportsoorte.
Om ooglopende redes was daar geen winterkompetisies in antieke Griekeland nie. Toe Baron de Coubertin en sy medewerkers die Olimpiese Spele weer laat herleef het, was dit eers net 'n paar somersport. Maar die geweldige gewildheid van die Olimpiese Spele het die IOC-lede aangespoor om te dink dat dit goed sou wees om die atlete wat 'winterpaaie' is, te kon meeding. Aanvanklik was sulke kompetisies die sogenaamde "Nordic Games", wat van 1901 tot 1926 in Swede plaasgevind het. En in 1924 in die stad Chamonix (Frankryk) is die "Internasionale Sportweek ter geleentheid van die VII Olimpiade" gehou. Hierdie byeenkoms was 'n groot sukses, en het bekend geword as die "Eerste Olimpiese Winterspele".
Die afgelope dekades het die program van die Olimpiese Winterspele aansienlik verander. Sommige sportsoorte wat eens baie gewild was, is uitgesluit of verander. Byvoorbeeld, die beroemde tweekamp het sy voorganger die Militêre Patrollie genoem. Die mans, gewapen met 'n gevegskarabyn van 7,62 mm, moes op die afstand ski en teikens langs die pad tref. In 1960 is hierdie wapen vervang deur 'n baie ligter en geriefliker sportgeweer met 'n klein boor, waardeur vroue ook in tweekamp kon deelneem, omdat die terugslagkrag van skote baie minder geword het.
Wintersport word duidelik in twee groepe verdeel: dié wat verband hou met die beweging van atlete in die sneeu, en dié wat verband hou met die beweging van atlete op ys. Die eerste groep sluit in: alpine ski, langlauf, Nordic kombinasie, skispring, vryslag, snowboarden en die reeds genoemde tweekamp. Die tweede groep sluit in: vinnige skaats, kort baan skaats, kunstskaats, rodel, bob, skelet, yshokkie en krul. Ten spyte van die groot gewildheid in baie lande van balhokkie ("Russiese hokkie", of "bandy"), is hierdie sport nog nie in die program van die Olimpiese Spele opgeneem nie. Die kans bestaan dat hy in 2018 Olimpies sal word.
