In antieke Griekeland word die Olimpiese Spele as die belangrikste gebeurtenis beskou, en daarom word die wenners die regte afgode van hul medeburgers. Hulle is as helde beskou, met lof en lof besing, en hul standbeelde is in die hoofpleine opgerig. Van daardie verre tye af het die name van die bekendste kampioene op ons neergekom.
Leonidas, 'n boorling van Rhodos, het van 164 tot 152 aan vier agtereenvolgende Olimpiese Spele deelgeneem. VC. Hy het 12 oorwinnings in sulke byeenkomste behaal, soos eenvoudige hardloop, dubbele afstand hardloop en hardloop in volle gevegstoerusting.
Die beroemde sterkman Milon van Croton het aan soveel as sewe Olimpiese Spele deelgeneem. En in ses van hulle het hy gewen, en in so 'n gevaarlike vorm soos 'n vuisgeveg. En destyds het vegters nie net beskermende handskoene gebruik nie, maar ook hul vuiste en onderarms met stroke leer toegedraai met metaalplate. 'N Mens kan jou voorstel watter ernstige besering 'n vegter opgedoen het as hy 'n hou teen die kop mis.
Die krag van Milo was legendaries. Hy het gesê dat hy as tiener elke dag 'n kalf begin lig het, en hy het hierdie oefening voortgesit en spierkrag opgebou, selfs al het die kalf in 'n bul verander. Dit is moeilik om te sê hoe geloofwaardig hierdie legende is. Aangesien die Grieke 'n kultus van fisieke krag gehad het, kon slegs 'n werklik magtige persoon die held van sulke mites word.
Wel, sedert die herlewing van die Olimpiese Spele aan die einde van die 19de eeu het daar nuwe helde verskyn waarvan die name vir altyd in die geskiedenis van sport sal bly. Die eerste baankampioen van die eerste Olimpiese Spele van ons tyd is byvoorbeeld die Amerikaanse baan- en veldatleet James Connolly. Hy verower die goue medalje in die driesprong en ontvang die nie-amptelike titel "The All First".
Die ware held van die eerste herleefde Olimpiese Spele was die Griek Spiridon Luis, wat die moeilikste vorm van die program - die marathon - gewen het. Jubelende burgers het hom ontel met talle eerbewyse en toekennings.
Die beroemde Amerikaanse atleet Carl Lewis, 'n atleet met fenomenale natuurlike vermoëns, het van 1984 tot 1996 vier Olimpiese Spele agtereenvolgens gewen, en in verskillende dissiplines: hardloop en verspring.
Die groot Kubaanse swaargewigbokser Teofilo Stevenson het drie keer Olimpiese kampioen geword. En onder ons landgenote is daar bekende atlete wat telkens goue medaljes op die Olimpiese Spele verower het, byvoorbeeld die gimnas Nikolai Andrianov, die swemmer Vladimir Salnikov.
