Vlugbal is 'n wedstryd waarin lede van elk van twee opponerende spanne die bal met hul hande oor die net gooi om hulle te skei, en probeer om te verhoed dat dit die grond aan hul kant van die baan raak. Daar is reëls wat beide die spel self en die parameters van die werf bepaal. Danksy hierdie reëls word vlugbal twee keer by die Olimpiades se programme ingesluit - as 'n spel in die saal en die strandweergawe daarvan.
Hierdie wedstryd het nie so lank gelede op die Olimpiades verskyn nie - dit het in 1964 by die XVIII Somerspele in Tokio gebeur. Daardie jaar is twee toernooie tegelykertyd in die kompetisieprogram opgeneem - manlik en vroulik. Die beste van alles vir die Olimpiese debuut was die nasionale spanne van die gasheer van die kompetisie en die Sowjetunie. Japannese meisies het die eerste vlugbalkampioene in die geskiedenis van die wedstryde geword, en atlete van die USSR het silwer medaljes ontvang. Vir mans was die Sowjet-span die sterkste, en die Japanners het die derde plek behaal.
Die prestasies van die Sowjetunie, nou nog, twee dekades na die verdwyning van hierdie land, bly die hoogste in die geskiedenis van Olimpiese vlugbaltoernooie - twaalf toekennings is oor sewe Olimpiades opgebou. Die Japannese langs hulle in die algemene lys het een derde minder medaljes verower. Vir die vier toernooie wat tydens die somerspele vir die Russe gehou is, het hulle hulself nog nooit sonder toekennings bevind nie, maar nie die vrouespan of die manspan kon nog goud verower nie.
Strandvlugbal verskil hoofsaaklik van speel in die saal deur die dekking van die baan (die spel vind op die sand plaas), die kleiner grootte van hierdie baan en die aantal spelers in spanne (twee in plaas van ses). Dit is korrekter om hierdie soort sportsoorte 'n dubbelspel te noem, en nie 'n span nie. Daarom kan die reëls vir twee pare uit elke land aan Olimpiese toernooie deelneem.
In die geskiedenis van die somerspele is daar tot dusver nog net vier strandvlugbaltoernooie gehou, en nie een daarvan het sonder verteenwoordigers van Brasilië op minstens een van die podiums gevaar nie. Altesaam het vlugbalspelers van hierdie land nege medaljes verower, maar as gevolg van die groter aantal goue toekennings in die draaitabel is hulle voor die Amerikaanse atlete. Vir Amerikaners het vyf van die sewe medaljes die hoogste waardigheid. Daar was nog nie Russiese verteenwoordigers in die sportsoort op die Olimpiese Spele nie.
