Die Olimpiese Spele is baie gewild en word in baie lande regoor die wêreld gretig verwag. In hul eeue oue geskiedenis het hulle egter wel op en af ondervind, hulle is verban en weer toegelaat, geboikot en selfs verander in 'n gebeurtenis van 'n streeks- eerder as 'n wêreldwye skaal.
Die eerste gedokumenteerde Olimpiese Spele is in Griekeland in 776 vC gehou. Daar is egter inligting wat indirek kan aandui dat sulke kompetisies vroeër gehou is. Daar is veral 'n legende waarvolgens die Olimpiese Spele die eerste keer in 1210 vC deur Hercules gereël is, hoewel daar nog geen bevestiging hiervan gevind is nie.
Uit die dokumente wat by ons neergekom het, het dit bekend geword dat die Olimpiese Spele aanvanklik slegs een soort kompetisie insluit - hardloop, boonop was dit nie soos in ons tyd genommer nie, maar het hul naam van die naam van die wenner ontvang.. Wetenskaplikes het ook uitgevind dat daar tydens die speletjies 'n wapenstilstand tussen die strydende state gesluit moes word, maar hierdie reël is ongelukkig herhaaldelik oortree. Die speletjies is 'n paar keer gekanselleer, en toe die Christendom die amptelike godsdiens word, is dit heeltemal verbied, wat heidense plesier gedoop het.
Die Olimpiese Spele was vir baie eeue vergete, maar daar is inligting dat selfs in die 17de eeu soortgelyke gebeure, slegs op 'n plaaslike skaal, in 'n aantal lande gehou is, waaronder die digter Panayotis Sutsos, Griekeland, Frankryk, Engeland. Die digter het herhaaldelik versoekskrifte aan die heerser gestuur en gepraat oor hoe belangrik dit is om die Olimpiese Spele te laat herleef. Hy slaag egter daarin om die resultaat eers baie jare later te behaal met die hulp van die Griekse openbare figuur Evangelis Zappas, wat in 1859 die Olimpiese Spele met sy eie spaargeld gehou het.
Enkele dekades later is die idee van die Grieke sterk ondersteun deur die Fransman Pierre de Coubertin. Hy was oortuig dat dit die Franse was wat 'n skandelike nederlaag in die oorlog met Pruise gely het, wat nie net hul liggame nie, maar ook hul siel moes versterk. Boonop het Monsieur Coubertin daarvan gedroom om atlete van regoor die wêreld te verenig om uiteindelik wedersydse begrip te bereik en bloedige oorloë te beëindig.
Danksy die pogings van Pierre de Coubertin is die eerste Olimpiese Somerspele in 1896 gehou, waarna dit elke vier jaar herhaal word en steeds gehou word. In 1924 is die eerste Olimpiese Winterspele gereël. Aanvanklik is hulle in dieselfde jaar as die somer gehou, maar vanaf 1994 begin dit met 'n tussenposes van twee jaar. Later het die Olimpiese Spele spesiale ontwikkeling ontvang: sedert 1960 word spesiale kompetisies vir gestremdes gehou, en sedert 2010 - vir juniors van 14 tot 18 jaar oud.
