Die tradisie om die Olimpiese vlam aan te steek vanaf 'n fakkel wat oor die vastelande heen gespring het, het sy oorsprong in Duitsland. Die Olimpiese aflos is uitgevind deur Karl Diem, wat die hoofsekretaris was van die komitee vir die Olimpiese Spele wat in 1936 in Berlyn gehou is.
Die beroemde beeldhouer Walter Lemke het die eerste Olimpiese fakkel ontwerp. Dit is met 'n groot paraboliese spieël by Olympia verlig en binne net 12 dae en 11 nagte na Berlyn vervoer. 3331 mense het aan die aflos deelgeneem, wat die afstand van 3187 km afgelê het.
Later, in 1938, het die Duitse regisseur Leni Riefenstahl 'n film gemaak oor hierdie afloswedloop, wat "Olympia" genoem is.
Tradisioneel is die Olimpiese fakkel deur hardlopers gedra, maar soms is ander vervoermetodes gebruik om dit te skuif. Hy is per skip, vliegtuig, kano en selfs kameel vervoer. Op pad na die Olimpiese Spele in Melbourne in 1956 het die fakkeldraers die fakkel te perd gedra, want perdrywedstryde is tydens hul reis in Stockholm gehou.
In 1976 het die Olimpiese vlam 'n fantastiese reis gemaak. By Olympia is dit in 'n radiosein omgeskakel en daarna met behulp van satelliet na Kanada gestuur. Daar het 'n radiosein 'n laserstraal geaktiveer, wat die vuur van die nuwe Olimpiese Spele aan die brand gesteek het.
Die Olimpiese fakkel het ook die seebodem besoek. In 2000 is dit langs die Great Barrier Reef voor die kus van Australië gedra deur die bioloog Wendy Craig-Duncan. Die fakkel het pragtig onder water gebrand, danksy 'n spesiale sprankelende verbinding wat deur wetenskaplikes spesifiek vir hierdie geleentheid ontwikkel is.
Die langste fakkelaflos is wêreldwyd aangewys. Dit het 78 dae geduur en het in 2004 plaasgevind. Die Olimpiese vlam is van hand tot hand deur 11 400 fakkeldraers oorgedra. Hy het 'n afstand van 78 000 kilometer afgelê. Tydens die wêreldfakkelaflos het die Olimpiese fakkel vir die eerste keer na Afrika en Suid-Amerika gereis. Hy is deur al die stede waarin die Olimpiese Spele voorheen gehou is, vervoer. Die fakkelaflos het albei begin en geëindig in Athene, waar die 2004 Somerspele gehou is.
